Es economista, con una maestría en Economía del Desarrollo por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales- FLACSO. El expertis de Rivera ha sido la política económica, especialmente en el área de endeudamiento externo. Hizo carrera en el Ministerio de Economía desde el año 2000, primero como asesor asignado a la subsecretaría técnica y luego como subsecretario de Contabilidad Gubernamental y subsecretario de Política Económica.
Sus siguientes pasos por el sector público los dio en la Secretaría Nacional de Planificación y Desarrollo (Senplades), institución estratégica encargada de diseñar las hojas de ruta de las políticas públicas del correato, desde donde salieron los famosos Planes Nacionales para el Buen Vivir. Allí Rivera actuó como consultor, asesor, subsecretario de Gestión Corporativa y posteriormente como subsecretario de Inversión Pública (desde 2008 hasta 2010).
Entre 2010 y 2013 ejerció como ministro de Finanzas y en los tres años siguientes se desempeñó como ministro coordinador de la Política Económica para regresar luego a la cartera de Finanzas en diciembre de 2016.
Se le atribuye el haber conseguido que Ecuador vuelva en a los mercados de capital luego de que el gobierno de Rafael Correa declarara al país en default en 2008.
En abril de 2017, fue nombrado Superintendente de Economía Popular y Solidaria, pero un año más tarde fue cesado del cargo por no haberse posesionado dentro del plazo de 15 días como manda la Ley de Servicio Público, sino 235 días después.
La Contraloría general del Estado, en febrero de 2018, emitió una glosa por $77,23 millones en contra de Patricio Rivera y su colega el ex ministro de Finanzas, Fausto Herrera. La presunta responsabilidad de Rivera está en haber emitido el Acuerdo Ministerial 108 del 24 de abril del 2012, mediante el cual viabilizó el pago de 40% de las pensiones jubilares que administra el IESS con bonos del Estado, un mecanismo de dación de pago que no estaba permitido, según la normativa.
Además, Rivera es parte del informe con indicios de responsabilidad penal que involucra al expresidente Rafael Correa con el manejo de la deuda pública.
Al momento Rivera lidera el equipo de asesores, en materia de inversiones extranjeras, del Gobierno de Nicolás Maduro.
